Luz Conde: “Al alquiler de bicicletas en España le falta creérselo”
La CEO y cofundadora de Bikewave defiende que el alquiler de bicicletas en España tiene todavía margen de crecimiento si gana visibilidad, digitalización y oferta
Luz Conde es CEO y cofundadora de Bikewave, una plataforma digital española diseñada para centralizar y digitalizar el alquiler de bicicletas y material ciclista. El proyecto nació a partir de una experiencia personal: tras romperse la espalda, Conde recibió la recomendación de utilizar la bicicleta como parte de su rehabilitación, pero se encontró con dificultades para acceder a una bici sin tener que comprarla.
Desde esa experiencia, empezó a analizar un mercado que ya funciona, especialmente en el ámbito turístico, pero que sigue muy fragmentado y con margen para ganar visibilidad, digitalización y oferta. En una entrevista con BikeBusiness.es, la directiva analiza los retos del alquiler de bicicletas en España, el papel de las tiendas, el potencial del modelo híbrido entre oferta profesional y particulares, y la necesidad de que el propio mercado crea más en sus posibilidades.
El alquiler de bicicletas en España lleva años funcionando, pero sigue siendo un mercado muy fragmentado. ¿Qué ineficiencias concretas detectó antes de lanzar Bikewave?
La idea nació de una experiencia personal. Me rompí la espalda y me recomendaron usar la bicicleta para la rehabilitación. Entonces me encontré con que, desde la pandemia, comprar una bici era muy difícil. No tenía dinero para comprar una bicicleta de 1.500 euros y tampoco me ofrecían financiación.
Ahí empezamos a pensar cómo se podía acceder a una bicicleta a través del alquiler. Al principio valoramos un sistema de suscripción, pero no lo veíamos rentable. Vimos más claro el alquiler por días, sobre todo para turismo nacional e internacional.
Es un mercado que funciona, desde pueblos hasta ciudades, pero el principal problema es la falta de escaparate y digitalización. Son negocios muy tradicionales, que llevan años trabajando, y ahora se encuentran con una ola de popularización de la bicicleta. Hay sistemas de booking, ayudas y webs actualizadas, pero sigue sin ser suficiente para la demanda que hay. Falta digitalización y falta oferta.
“La gente que se dedica al alquiler sabe el potencial que tiene el mercado y lo aprovecha dentro de sus márgenes”
¿Cómo describiría hoy el mercado del alquiler de bicicletas en España en términos de digitalización, profesionalización y escala de negocio? ¿Estamos retrasados respecto a otros países europeos?
A nivel turístico, creo que no. España está muy preparada. La gente que se dedica al alquiler sabe el potencial que tiene el mercado y lo aprovecha dentro de sus márgenes.
Sí es verdad que falta darle una vuelta al negocio. Muchas tiendas no pueden aumentar la flota porque tienen espacios reducidos y los alquileres de los locales no paran de subir. Eso limita la inversión para ampliar la oferta. Pero la gente del sector sabe el potencial que tiene. Quien no está en el mundo de la bicicleta no es consciente de lo que puede crecer en los próximos años.
Bikewave se presenta como una plataforma que centraliza oferta. A nivel de negocio, ¿qué valor real aporta eso a una tienda o a un operador de alquiler frente a seguir vendiendo solo por canales propios?
Centralizar la oferta ayuda a aumentar la competencia y a hacer crecer el mercado. Se ha visto con plataformas como Airbnb o Booking. Para las tiendas, estar en Bikewave es gratuito, porque nosotros cobramos por comisión. Y eso no les quita que puedan seguir alquilando por sus propios canales.
Lo que ofrecemos es un escaparate gratuito, más visibilidad y acceso a más público. Para muchas tiendas, asumir costes de publicidad es complicado. Nosotros intentamos facilitar esa parte, digitalizar el proceso y, cuando se puede, conectarnos con sus sistemas de booking para automatizarlo. Aportamos valor al turista internacional, al turista nacional, al usuario deportivo y también al usuario de toda la vida.
“Nos vemos como un canal complementario para las tiendas, no como una competencia directa”
En un mercado que busca nuevas fórmulas, ¿qué papel puede jugar el alquiler para las tiendas de bicicletas?
Nos vemos como un canal complementario para las tiendas, no como una competencia directa. Si entra una reserva por nuestro canal, hay una comisión por el servicio, pero la tienda puede seguir trabajando con su web y sus propios canales.
Ha habido un problema de oferta en tiendas de venta y se están buscando soluciones. El alquiler puede ser una de ellas. Hemos hablado con tiendas que tienen bicicletas de test que no utilizan. Creo que el mercado se está volviendo más creativo.
No veo una competencia muy agresiva. Cuanto más se use la bicicleta, mejor para todos. Si a las tiendas les va mejor, a nosotros también. Es un mercado bastante generoso. A veces parece que hemos llegado al límite de la oferta, pero no es así. España recibe mucho turismo y todavía hay más demanda que oferta.
El alquiler no es solo urbano o turístico. Hay e-bikes, MTB, gravel, carretera, experiencias guiadas… ¿Qué segmentos ve con más potencial de crecimiento en los próximos años?
Ahora mismo lo que más vemos son bicicletas de ciudad, sobre todo para tours, y especialmente eléctricas. El usuario está dispuesto a pagar algo más por una e-bike. En ciudades como Madrid, si no está acostumbrado, moverse con una bicicleta convencional puede ser más complicado.
También vemos potencial en las cargo bikes. Hemos recibido peticiones para usos muy diversos, desde transporte o pequeñas mudanzas hasta trayectos compartidos. Son usos que quizá no te planteas al principio, pero que empiezan a aparecer con fuerza. Ahí se nota también la influencia del norte de Europa.
“Los otros grandes retos son el seguro y la geolocalización”
Desde el punto de vista operativo, ¿qué barreras siguen encontrando las tiendas para digitalizar su inventario y gestionar el alquiler de forma eficiente? ¿Dónde está hoy el mayor cuello de botella?
Nos hemos encontrado con que muchos negocios son muy tradicionales y tenemos que adaptarnos mucho a ellos. Además, como el mercado está tan fragmentado, cada uno tiene su método. Nos cuesta encontrar un punto común que permita colaborar sin tener que hacer grandes adaptaciones para cada caso.
Estamos en fase beta y se trata de probar. También estamos incorporando particulares para aumentar la oferta, porque vemos que falta disponibilidad.
Los otros grandes retos son el seguro y la geolocalización. Estamos buscando soluciones nuevas y todavía nos falta recorrido. En ciudades como Barcelona y Valencia preocupa especialmente el robo. Lo tenemos cubierto con partners y no está causando problemas, pero es una preocupación real.
Habla de un modelo híbrido entre B2C y P2P. A nivel de mercado, ¿qué peso cree que tendrá cada uno y qué riesgos y oportunidades tiene mezclar ambos en una misma plataforma?
El modelo híbrido nos aporta mucho valor, pero requiere educación. No es un modelo al que la gente esté acostumbrada. Hay que explicarlo, probarlo y que cada usuario o propietario decida si le encaja. Al principio tendrá menos peso que la parte profesional. Es casi un nicho y, en realidad, son dos mercados distintos, aunque puedan compartir cliente.
Pero falta oferta. Y hay muchas personas que tienen una bicicleta en el garaje, no la usan y tampoco la han vendido de segunda mano. Esa oferta existe. De momento, esta parte funciona, aunque no es la mayor cuota del mercado. Nos interesa ver hasta dónde puede llegar.
También vemos una tendencia en gente joven: la bicicleta es más que un medio de transporte. Es un complemento, identidad, personalidad y también estética. Hay usuarios que buscan más variedad que una e-bike igual a todas las demás. Fixies, bicicletas antiguas o modelos con una estética diferente generan mucho interés.
El cicloturismo y la movilidad activa están creciendo, pero también son negocios muy estacionales. ¿Cómo se puede hacer más rentable y estable el alquiler de bicicletas a lo largo del año?
Hay que probar y dirigirse a distintos destinos según el momento del año. En España hay mucho turismo en verano, pero también hay zonas que funcionan muy bien en otoño e invierno, como Baleares, Canarias, el norte de España o el sur, con ciudades como Sevilla o Marbella.
Es cuestión de dejar crecer el mercado y aprovechar los flujos turísticos del país. Nosotros no podemos crear demanda de la nada solo porque exista una herramienta. Lo que sí podemos hacer es facilitar el alquiler y ayudar a las tiendas a aprovechar mejor esa demanda. Dependemos mucho de las tiendas. Si favorecemos el alquiler y se alquila más, habrá más negocio, más competencia y el mercado irá cambiando con el tiempo.
“Creo que se está menospreciando el negocio tradicional y local del alquiler de bicicletas”
¿Qué le falta al mercado español del alquiler de bicicletas?
Creérselo. En LinkedIn, por ejemplo, se habla mucho de soluciones de micromovilidad, especialmente en ciudades como Valencia, o de sistemas como Valenbisi o BiciMAD. Pero creo que se está menospreciando el negocio tradicional y local del alquiler de bicicletas.
En vez de verlo como un impulso, a veces parece una piedra en el camino para negocios que podrían alquilar bicicletas a usuarios locales que quieren moverse en bici. Los operadores locales ya sufren falta de bicicletas, problemas de mantenimiento y nuevas barreras que no siempre ayudan. Son modelos que podrían apoyarse, pero muchas veces puede parecer que se hacen la zancadilla.
A medio plazo, ¿dónde se quiere posicionar Bikewave? ¿Qué planes de futuro tiene?
Ahora mismo pensamos en aportar valor. Vamos paso a paso, pero nos imaginamos como la plataforma líder en el mercado turístico en España. De momento queremos ganar reconocimiento de marca, que la gente encuentre útil la aplicación y ayudar a aumentar el mercado. Si conseguimos aportar aunque sea un pequeño porcentaje al crecimiento del alquiler de bicicletas, estaríamos muy contentos. La movilidad en bicicleta es la solución. Esa es nuestra motivación y nuestra visión.
